İnsan aklı için evrenin gerçek büyüklüğünü tam anlamıyla belirlemenin olanağı yoktur. Evrenin büyüklüğünü kesin olarak bilmek bir yana, bunu gerçeğe yakın bir şekilde tahayyül etmek bile bizler için çok güçtür.
Bu işe dünyadan başlayacak olursak,işin güçlüğü kendiliğinden ortaya çıkacaktır. Dünya güneş sisteminin bir parçasıdır ama, sistemin bütününe oranla çok küçük bir parçadır bu. Güneş sistemi,güneş ve onun çevresinde dönen gezegenlerden,küçük gezegenlerden ve meteorlardan meydana gelmiştir. Ancak teleskopla seçilip görülebilen söz konusu küçük gezegenler "asteroid" ler diye tanımlanır.
Dünyamızın çok küçük bir parçası olduğu bu güneş siste-minin bütünü, aslında çok daha büyük bir başka sistemin bir bölümüdür. Bu daha büyük sistem de "bir galaksi" diye adlandırılır. Bir galaksi, içlerinden çoğu bizim güneşimizden daha büyük milyonlarca yıldızdan oluşmuştur ve onların da kendi "güneş sistemleri" vardır.
İşte bizim kendi galaksimizde gördüğümüz ve "samanyolu" diye isimlendirdiğimiz gurup, bütün bu güneşleri kapsar.Gerçekte bizden o kadar uzaktırlar ki,onlara olan mesafe " ışık yılları" ile ölçülür. Öylece belirtilir. Işık.bir yılda 6. 000. 000 000. 000 mil hızla yol alır. Bir ışık yılı da bunun karşılığıdır. Dünyaya en yakın yıldız Alpha Centauri'dir.Bunun dünyaya olan uzaklığı da 25. 000. 000. 000. 000 mildir.
Gene kendi galaksimize dönecek olursak,genişliğinin 100. 000 ışık yılını bulduğu tahmin edilmektedir.Bu da, 100. 000 kere 6. 000. 000. 000. 000 mil demektir. Galaksimizin bütün sistemin çok küçük bir parçası olduğu da düşünülürse, evrenin akıl ölçülerine sığmayan, aklın kapsayamayacağı büyüklüğü daha kolay anlaşılabilir.
Büyük bir olasılıkla,samanyolu'nun ötesinde de milyonlarca galaksi vardır. Belki bu galaksilerin hepsi,daha büyük bir sistemin bir parçası, bir bölümüdür. Böylece, evrenin büyüklüğüne ilişkin bir tahmin bile yapılamayışının nedeni kendiliğinden ortaya çıkmaktadır.
Güneş sisteminde almış olduğumuz yerden bakınca,gökyüzünü çizen uçuk beyaz ve enli bir band (şerit) görürüz. Bu "samanyolu" dur. Bulutsuz bir gece, özellikle şehir dışı açıklık yerlerden bakıldığında, bu uçuk beyaz ışıltılı bandın gerçekten ilginç, güzel bir görünümü vardır. "samanyolu" güçlü ve modern bir teleskopun da gösterdiği gibi birbirine çok yakın, sayısız yıldızdan oluşmuştur. Sözkonusu yıldızlar birbirlerine o kadar yakındır ki,hep bir arada ışıklı bir bulut izlenimi verirler. Başka türlü söylenecek olursa, samanyolu, Güneş Sisteminin içinde bulunduğu uçsuz bucaksız bir yıldızlar kümesidir. Yaklaşık olarak 200.000.00.000 yıldızdan meydana gelmiştir. Hayli basık bir helezon biçiminde olmasına rağmen, bizim tarafımızdan bir şerit halinde görülür. Güneş Sistemi'miz bu helezondisk'in kenarına yakın bir yerdedir. samanyolu'nun orta kesimindeki yıldızların yoğunluğu dış kesimlere oranla daha fazladır. En kızgın ve en parlak yıldızlar orta kesimde bulunur. Gelişmiş teknik araçlarla görülebilen yıldızlar 30.000.000.000 den fazladır. Galaksi'nin (Sistemin) boyutları bazı yerlerde bir uçtan bir uca 100. 000 ile 200. 000 ışık yılı arasındadır. Orta kesimdeki kalınlık 10.000 ile 20.000 ışık yılı arasında değişir. Güneşimiz merkezden 35.000 ile 50. 000 arasında ışık yılı mesafede yer almıştır.
Bütün sistem hareket halindedir. Bütün yıldızlar merkezin çevresinde dönmektedir. Güneşimiz, merkezin çevresindeki tam bir dönüşünü 250.000.000 yılda tamamlamaktadır.
Aslında helezon biçimindeki samanyolu'nun birkaç önemli kolu vardır. Bunlardan en önemlileri Perseus, Orion, Sagittarius kollarıdır. samanyolu'nun merkezinden 35.000 ile 50.000 arası ışık yılı mesafede bulunan Güneş, Orion kolunun bir ucundadır.
Güneşin bulunduğu kesimde samanyolu'nun dönüş hızı saniyede 200 ile 300 kilometre arasındadır. samanyolu'nun dönüş hızından yararlanarak yapılan hesaplar sonucu yoğunluğu da bulunmuştur. Yapılan hesaplara göre, bu yoğunluk Güneş'inkinden
160.000.000.000 kat fazladır.
Bulutsuz ve karanlık bir geçe samanyolu'na baktığımız zaman, bu ışıklı bandda yer yer açıklıklar, deliğimsi boşluklar görürüz. Bunlar delik (ya da boşluk)değil, soğuk yıldız kitlelerinin karanlık bulutlarıdır.
